Recientemente, un consorcio internacional de científicos presentó un logro monumental en el campo de la neurociencia: el atlas más grande y detallado del cerebro humano y de primates no humanos. Este proyecto, conocido como la Iniciativa BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies) y la Red de Censo Celular (Cell Census Network, BICCN), involucra a 10 institutos y centros de investigación en Estados Unidos y Europa desde 2014. El atlas, comparable en magnitud a la secuenciación del genoma humano, ofrece información genética, celular y estructural que profundiza nuestra comprensión del cerebro, sus funciones y el origen de diversas enfermedades.
Publicado en un conjunto de 24 artículos en revistas científicas como Science, Science Advances y Science Translational Medicine, este trabajo se erige como un recurso invaluable para estudiar enfermedades neurológicas, la cognición y la esencia misma de lo que nos hace humanos, según los autores.
Comparación con el Proyecto Genoma
La magnitud de la Iniciativa BRAIN ha llevado a comparaciones con el Proyecto Genoma Humano. La Dra. Lucía Schottlaender, directora científica del Instituto de Medicina Genómica del Hospital Universitario Austral, destaca que ambos proyectos comparten la dimensión de las investigaciones, su potencial aplicabilidad y el libre acceso a los datos para fomentar la colaboración científica.
En comparación con la secuenciación del genoma humano, el Dr. Marcos Fernández Suárez, neurólogo especializado en Neurología Cognitiva en FLENI, Chile, resalta la magnitud del trabajo actual, subrayando los avances tecnológicos actuales y la complejidad añadida al abordar un órgano con 86 mil millones de neuronas y cuatrillones de conexiones.
Importancia para la Neurociencia
Según el Dr. Gustavo Sevlever, director del Departamento de Docencia e Investigación de Fleni, el cerebro es un órgano complejo con diferentes tipos celulares, cada uno esencial para funciones específicas. Aunque la secuenciación del genoma humano fue monumental, el cerebro presenta una complejidad aún mayor y comprenderla es un proceso incipiente.
El Dr. Hernán Pavón, del Servicio de Neurología del Hospital Alemán, señala que aunque la comparación con el Proyecto Genoma es lógica en términos de trabajo colaborativo a gran escala, los resultados actuales aún no tienen una aplicabilidad inmediata, pero abren puertas para comprender y tratar enfermedades neurológicas.
Avances en la caracterización celular
Los científicos han caracterizado más de 3,000 tipos de células cerebrales humanas en el marco de la Iniciativa BRAIN. Esto revela diferencias que distinguen a los humanos de otros primates y proporciona información valiosa para comprender mutaciones específicas que causan enfermedades neurológicas.
Los expertos coinciden en que este conocimiento detallado del cerebro puede conducir a avances significativos en el tratamiento de enfermedades mentales como la esquizofrenia y el Alzheimer, así como en el desarrollo de terapias específicas. Además, podría influir en el desarrollo tecnológico al comprender mejor la estructura cerebral y abrir la posibilidad de convergencia entre la biología y la tecnología.
El Proyecto BRAIN definitivamente marca un hito en la neurociencia al proporcionar el atlas más completo del cerebro humano y de primates no humanos. Sus implicaciones abren nuevas vías para entender enfermedades neurológicas, desarrollar terapias específicas y avanzar en la interfaz entre la biología y la tecnología.
Fuentes: NIH e Infobae
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