En un avance significativo para las neuroprótesis, científicos han desarrollado un implante cerebral bilingüe que permite a un sobreviviente de accidente cerebrovascular (ACV) comunicarse tanto en español como en inglés.
Este progreso se ha logrado gracias a un método de inteligencia artificial conocido como red neuronal, que permite decodificar palabras basándose en la actividad cerebral del paciente, mostrando luego esas palabras y oraciones en una pantalla.
Innovación en decodificación neural
El equipo del Centro de Ingeniería Neural y Prótesis de la Universidad de California en San Francisco ha trabajado durante años para crear un sistema que pueda convertir la actividad cerebral en oraciones en ambos idiomas.
Este estudio, publicado el 20 de mayo en la revista Nature Biomedical Engineering, detalla este esfuerzo.
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El caso de Pancho
El sujeto del estudio, identificado como Pancho, quedó gravemente paralizado tras un derrame cerebral a principios de la década de los 2000.
Hablante nativo de español que aprendió inglés como adulto, Pancho solo podía emitir gemidos y gruñidos, sin poder articular palabras.
En febrero de 2019, bajo la dirección del Dr. Edward Chang, Pancho recibió un implante neuronal que permitió a los científicos comenzar a rastrear su actividad cerebral. Luego de dos años, esta tecnología le había ayudado a comunicarse, pero únicamente en inglés.
Además, Dr. Chang señaló que «los idiomas que alguien habla están muy vinculados con su identidad», enfatizando que el objetivo a largo plazo es restaurar la conexión completa para las personas.
Al descubrir que el cerebro de Pancho mostraba actividad en ambos idiomas años después de su ACV, los científicos aprovecharon este hallazgo para entrenar un implante cerebral bilingüe.
Progreso y futuro
En 2022, los investigadores utilizaron nuevamente la red neuronal artificial para entrenar el implante en la actividad neuronal distintiva producida por la comunicación bilingüe de Pancho.
Según el informe, Pancho pudo usar el sistema de decodificación bilingüe para «participar en una conversación, cambiando entre ambos idiomas según sus preferencias».
Este estudio ofrece una visión prometedora sobre cómo esta tecnología puede restaurar una comunicación más natural para los hablantes bilingües con parálisis. Sin embargo, los científicos planifican continuar refinando esta tecnología y explorando su aplicación en otros pacientes.
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