En un estudio clínico pionero, un equipo de investigadores, ingenieros y cirujanos especializados en medicina bioelectrónica de los Institutos Feinstein para la Investigación Médica de Northwell Health en Estados Unidos ha logrado con éxito la implantación de microchips cerebrales en un hombre afectado por parálisis.
Además, han desarrollado algoritmos de inteligencia artificial (IA) para restablecer las conexiones entre su cerebro, su cuerpo y su médula espinal. Este doble bypass neural, establecido mediante un puente electrónico, ha permitido que la información vuelva a fluir entre las partes paralizadas del cuerpo y el cerebro, restaurando el movimiento y las sensaciones en su mano y generando mejoras sostenidas en su brazo y muñeca incluso fuera del entorno de laboratorio.
El profesor Chad Bouton, del Instituto de Medicina Bioelectrónica en los Institutos Feinstein y vicepresidente de ingeniería avanzada en Northwell Health, quien lidera el desarrollo de esta tecnología y la investigación clínica, explicó que este enfoque utiliza la capacidad del paciente para controlar el movimiento mediante el pensamiento. Cuando el paciente piensa en mover su brazo o mano, se estimula la médula espinal y el cerebro, lo que favorece la reconexión de las vías neuronales, proporciona retroalimentación sensorial y promueve la recuperación. Bouton señaló que esta terapia basada en la mente representa un cambio fundamental en el tratamiento de la parálisis y aspira a ofrecer una vida más plena e independiente a las personas con esta condición.
Un estudio pionero
El paciente que ha experimentado este avance es Keith Thomas, de 45 años, residente de Massapequa, Nueva York, quien quedó paralizado del pecho para abajo después de un accidente de buceo en julio de 2020. Aislado en el hospital durante más de seis meses, Thomas encontró nueva esperanza al participar en el ensayo clínico dirigido por el Dr. Bouton. Thomas ha compartido su experiencia, expresando cómo esta tecnología ha cambiado su vida al permitirle sentir el contacto de alguien sosteniendo su mano, lo que ha reavivado su deseo de ayudar a otros que enfrentan situaciones similares.
El logro se anunció después de una cirugía cerebral altamente compleja, que tuvo lugar el 9 de marzo en el Hospital Universitario de North Shore (NSUH). Antes de la operación, se realizaron extensos estudios de imágenes cerebrales para mapear las áreas responsables del movimiento y la sensación en la mano de Thomas. Durante la cirugía, el paciente estuvo despierto y brindó retroalimentación en tiempo real a los cirujanos, lo que permitió la colocación precisa de los implantes cerebrales en las áreas identificadas previamente.
Posteriormente, en el laboratorio, los microchips cerebrales se conectaron a una computadora equipada con IA a través de dos puertos en la cabeza del paciente. Esta configuración permitió que los pensamientos de Thomas se tradujeran en acciones físicas al estimular los parches de electrodos ubicados en la columna vertebral y los músculos del antebrazo. Pequeños sensores en los dedos y la palma de la mano transmitían información táctil y de presión al cerebro, restaurando así la sensación. Los resultados hasta ahora han sido prometedores, con un aumento en la fuerza del brazo de Thomas y la reaparición de sensaciones en el antebrazo y la muñeca, incluso cuando el sistema estaba apagado.
Este avance marca un hito en el tratamiento de la parálisis, ya que supera enfoques anteriores al lograr una recuperación duradera y promover la plasticidad neuronal. La esperanza es que el cerebro, el cuerpo y la médula espinal puedan reestablecer su comunicación y forjar nuevas conexiones en áreas lesionadas, en semejanza a cómo ciertos órganos pueden regenerarse.
Fuente: Infosalus